Scanner je přístroj, který pomocí světelně-reflexní metody snímá obrázky z předloh a ukládá je v podobě dat do počítače. Podle typu scanneru je možné snímat předlohy barevně nebo se barvy převádějí do odstínů šedi. Získaná data lze dodatečně pomocí programů na zpracování obrázků libovolně upravovat.
Kdo si nemůže dovolit stále dosti nákladné video vybavení, má možnost ukládat na svém počítači pomocí scanneru různé obrazové předlohy. Podmínkou je pouze, aby předloha byla k dispozici v dvourozměrné formě, tzn. např. na papíře. Získávání obrázků, např. z videa, nebo televize, touto technologií je velmi zdlouhavé, avšak nikoli nemožné. Nemáme-li k dispozici videoprinter, je třeba použít fotoaparát a pokusit se příslušné obrázky ofotografovat.
Předloha pro scanner musí být obecně dostatečně kontrastní, aby byl normální černobílý scanner, pracující na principu světlá-tmavá, schopen převést jednotlivé barvy věrně na stupně šedi. V závislosti na rozlišovací schopnosti scanneru mohou totiž slabé kontrasty předlohy zcela zaniknout.
Existují též barevné scannery, s jejichž pomocí lze předlohy ukládat jako barevné obrazy, avšak je třeba počítat s tím, že díky záznamu informací o barvách potřebují takto vytvořené soubory větší diskovou paměť. Při vlastním snímání předlohy je tato osvícena a sejmuta prostřednictvím světlocitlivé jednotky scanneru. Rozdílné barvy případně stupně šedi vyvolávají přitom různě intenzivní reakci snímacího členu. Tyto signály jsou pak digitálně zpracovávány speciálním softwarem a převáděny na jednotlivé stupně šedi resp. barvy. Světlost případně kontrast sejmuté předlohy mohou být pomocí scannerových programů dále modifikovány.
Rozlišení scannerů se udává v jednotkách dpi (Dots per Inch), které popisují schopnost scanneru odlišit dva bezprostředně sousedící pixly. Pixel označuje nejmenší zobrazitelnou (snímanou) jednotku na monitoru, tiskovém výstupu či scanneru. Scannerem sejmutá předloha je tedy rozdělena na jednotlivé pixly, z nichž každému je přidělen určitý stupeň šedi, resp. barevná hodnota.
Semiprofesionální scannery pracují v současnosti s rozlišením 300 až 400 dpi, zatímco plně profesionální scannery pracují s rozlišením až 8000 dpi. Zde je však třeba mít na zřeteli skutečnost, že vysoké rozlišení scanneru má smysl jen tehdy, je-li k dispozici výstupní zařízení s odpovídající rozlišovací schopností. Laserové popř. 24ti jehličkové tiskárny dosahují běžně rozlišení 300 dpi. Jiná je situace u profesionálních osvitových sázecích strojů, které jsou schopny pracovat až s rozlišením 3500 dpi.
Jsou-li snímány textové předlohy, ukládají se nejprve v grafickém formátu. Poté lze za pomoci speciálního software na rozeznávání textů OCR (Optical Character Recognition) tyto grafické soubory převést zpět do textové formy a zpracovávat je pomocí běžných programů pro zpracování textů.
