Letní čas vznikl z důvodu úspory elektrické energie, které by bylo jinak třeba pro večerní osvětlení. Proti běžnému času je posunutý o jednu hodinu dopředu. Zimní čas pak tuto odchylku vyrovnává. Zavedení letního času zabraňuje případným nesrovnalostem v dopravě, obchodě a podobných oblastech.
Letní čas je záležitostí jzemí mírného pásma. Délka dne v tropických zemích v létě se od délky zimního dne neliší natolik, aby měl posun času smysl. Stejně tak nemá zavedení letního času smysl v polárních oblastech, kde trvá noc půl roku. Letní čas se zavádí ve všech evropských státech s výjimkou Islandu, Grónska a některých norských ostrovů, a to vždy ve stejnou hodinu stejného dne. Na jižní polokouli se zavádí letní čas v opačné části roku než u nás, neboť v době, kdy u nás vládne zima, u nich je léto.
K přechodům mezi časy dochází v České republice poslední neděli v říjnu (jedna hodina se odečte) a poslední neděli v březnu (jedna hodina se přičte). Letní čas přechází vždy ze 2:00 SEČ (středoevropského času) na 3:00 SELČ (středoevropského letního času). Změna času na zimní probíhá vždy ze 03:00 SELČ na 02:00 SEČ. Toto uspořádání platí od roku 1996.
Letní čas začíná na konci března. Ručičky hodin se posunou o hodinu vpřed.
Změna času z letního na zimní nastává vždy na konci října. Ručičky hodin se posunou o hodinu zpět.
Časové pásmo je část Země, která používá stejný čas. Země je rozdělena na přesně široké pruhy (existují na to speciální mapy), které zařazují země v nich položené do určitého pásma. Základním časovým pásmem je UTC neboli GMT, které se rozkládá na nultém poledníku.
GMT (Greenwich Mean Time) je univerzální časová jednotka. Jednotlivé časové zóny se určují posunem proti času GMT. Tomuto času se říká Greenwichský proto, že jeho časové pásmo prochází Královskou observatoří v londýnském Greenwichi.
SEČ (středoevropský čas) neboli CET (Central European Time) je čas používaný ve střední a západní Evropě. Jeho hodnota je GMT + 1, což znamená, že je vzhledem k GMT posunut o hodinu napřed. Na západní polokouli je čas oproti GMT posunut zpět, na východní vpřed. To znamená, že zatímco je u nás dopoledne, v Americe mají ráno a v Japonsku se stmívá.
Některým lidem činí časový posun potíže. Pokud se chystáte vycestovat do dalekých krajin, předem se na tuto skutečnost připravte. Cestujete-li do zemí, kde se čas od středoevropského odečítá, dobře se vyspěte.
